Por Leticia Montagner
Ben Lamm, de Colossal Biosciences y Palmer Luckey, de Anduril, concibieron la idea de crear
perros de guerra mediante ingeniería genética para el ejército estadounidense, las fuerzas del
orden y otros equipos de respuesta a emergencias.
El jueves pasado, esa idea se materializó con el lanzamiento de Warhound , respaldada por 200
millones de dólares de inversores como Sequoia, 8VC, Corner Ventures e In-Q-Tel, una firma de
capital riesgo financiada por la CIA y otras agencias de inteligencia estadounidenses.
Los perros de Warhound, que aún no existen, se encargarán de tareas peligrosas para los humanos
o difíciles para las máquinas, como la detección de bombas, las búsquedas y otras operaciones
especializadas. En su anuncio de lanzamiento, la compañía afirmó que más del 80 % de los perros
de trabajo del ejército estadounidense provienen de Europa y menos de la mitad de ellos están
aptos para el servicio.
De acuerdo al portal Tech Crunch, la idea significa que la oferta de perros de trabajo está
disminuyendo, y Estados Unidos depende cada vez más de otros países para obtenerlos y que
desempeñan un papel importante en las fuerzas armadas y policiales.
Warhound busca cambiar esta situación, la esperanza es que Colossal pueda usar su tecnología
para desarrollar perros con «características adecuadas para misiones exigentes», según declaró la
compañía en un comunicado de prensa.
Lamm le dijo a TechCrunch que conoció a Luckey hace un año, donde indicó que se debería hacer
más por los perros de trabajo del ejército. Ambos mantuvieron el contacto y Lamm investigó cómo
se crían y descubrió que muchos de ellos no superan el entrenamiento debido a predisposiciones
hereditarias, problemas como la mala visión o la alta probabilidad de padecer cáncer, displasia de
cadera o atrofia muscular.
Lamm creía que se podía mejorar a los perros para mejorar su salud, longevidad, velocidad y
agilidad o potenciar su olfato para detectar explosivos, entre otras cosas. Su equipo estudió razas
de alto rendimiento como el pastor belga malinois y el pastor alemán, extrayendo líneas celulares
(células vivas cultivadas en laboratorio) de ellos y almacenándolas en un biobanco. A partir de ahí,
el equipo editará los genes de los perros, añadiendo aquellos que mejoren su rendimiento y
eliminando los que no, para crear «un nuevo tipo de perro».
Por su parte, Anduril proporcionará software y hardware, como chalecos y gafas protectoras, para
ayudar a los perros y a sus guías a mejorar su percepción del entorno y su coordinación. Lamm
señaló, por ejemplo, chalecos antibalas con sensores de datos que envían información a los guías
para que puedan comprender mejor lo que sucede.
“La idea es que, si hacemos que el perro sea más seguro, más sano y con mejor rendimiento, se
desempeñará mejor en el cumplimiento de su deber”, dijo Lamm y que las mejoras introducidas
por Anduril harán que los perros sean más seguros y saludables más allá de su genética, aplicadas
a su organismo, no solo a su sistema inmunitario, ya que estas mejoras también protegerán a sus
cuidadores humanos.
Colossal es conocida actualmente por sus esfuerzos de des extinción para revivir animales como el
dodo y el mamut. La compañía ha estado utilizando inteligencia artificial, adquiriendo y
desarrollando tecnología para ayudar con la clonación de genes y con la identificación y copia de
genes animales.
Lamm señaló que la primera tanda de perros está a punto de ser clonada e incubada y se espera
que los nacimientos comiencen a principios del próximo año, con el inicio del servicio idealmente
en un plazo de dos años. Viagen, otra empresa propiedad de Colossal, se asociará con Warhound
para clonar a los perros. La tecnología de Viagen tiene una alta tasa de éxito en la clonación y
Colossal la utiliza en su programa de protección de especies en peligro de extinción.
Warhound aún no sabe cuánto cobrará por los perros, pero espera venderlos a personal de
emergencias, al Departamento de Defensa, a grupos de las fuerzas armadas y a la policía. Al ser
consultado sobre la aprobación gubernamental, Lamm indicó que la empresa ha informado a
numerosos organismos gubernamentales sobre el negocio.
Cada perro modificado será entrenado como cualquiera de trabajo militar y estará a cargo de
quien lo compre. Actualmente la compañía está trabajando bajo la supervisión de la Sociedad
Protectora de Animales Estadounidense para ayudar a certificar el programa de entrenamiento de
Warhound para los nuevos perros.
También se espera que, cuando estos nuevos perros militares se jubilen, ingresen al Programa de
Reunificación de Perros de Trabajo Militares de la Sociedad, que proporciona hogares para perros
militares retirados, o a otro programa que la Sociedad ofrece para ayudar a los perros.
