Las enfermedades cardíacas matan a más mujeres que todos los cánceres juntos, pero muchas mujeres creen que tienen más probabilidades de morir de cáncer o solo de cáncer de mama, según las encuestas. Estos resultados no son sorprendentes pues la salud cardíaca de la mujer ha sido durante mucho tiempo ignorada y poco estudiada.
Como resultado, a veces los médicos tienen dificultades para diagnosticar problemas cardíacos que son más frecuentes en las mujeres. Los investigadores no tienen claro qué causa algunas enfermedades, lo que dificulta su prevención. Y muchas pacientes no saben que los síntomas del infarto pueden presentarse de forma diferente en las mujeres, ni a qué deben prestar atención.
Pero a pesar de las dificultades, las mujeres pueden hacer mucho para reducir su riesgo. Algunos consejos son universales como el que hombres y mujeres pueden beneficiarse de comer de forma saludable, hacer ejercicio y controlar la tensión arterial, el colesterol y la glucosa.
Pero otra información es específica de cada sexo, las mujeres tienen factores de riesgo distintos. La hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, el tabaquismo, la falta de actividad física y los antecedentes familiares de cardiopatías aumentan el riesgo tanto en hombres como en mujeres, pero las mujeres tienen que considerar una lista más larga.
Quien tiene complicaciones en el embarazo, como preeclampsia o diabetes gestacional, tiene más probabilidades de presentar problemas cardíacos más adelante, dijo al diario estadounidense The New York Times, Anais Hausvater, CoDirectora del Programa de Cardio-Obstetricia de NYU Langone Health.
El síndrome de ovario poliquístico o SOP, también se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardiaca. Lo mismo ocurre con el lupus y la artritis reumatoide, enfermedades autoinmunes mucho más comunes en las mujeres y las mujeres que atraviesan la menopausia antes de los 45 años son especialmente vulnerables.
Lo anterior se debe en gran parte porque los estrógenos ayudan a proteger el corazón y los vasos sanguíneos, las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardiacas unos 10 años después que los hombres. La menopausia es la transición clave pues a medida que el estrógeno baja, la presión arterial y el colesterol tienden a aumentar y las arterias tienden a perder elasticidad, lo que sorprende a muchas mujeres.
Los síntomas de infarto en las mujeres pueden ser diferentes y tanto médicos como pacientes suelen restar importancia a los síntomas de infarto en las mujeres porque no siempre se presentan como dolor y presión aplastantes. El dolor en el pecho sigue siendo el síntoma más común, pero muchas mujeres lo describen de forma distinta, como “una presión o pesadez, a diferencia de los hombres, que a veces se limitan a decir ‘me duele”.
Y las mujeres son más propensas que los hombres a presentar múltiples síntomas, como dificultad para respirar, náuseas, mareos, dolor de mandíbula, dolor en la parte superior de la espalda, sudor frío o fatiga inusual.
Los infartos en las mujeres pueden tener causas distintas, en los hombres suelen deberse a una obstrucción de una arteria principal, como consecuencia de una enfermedad coronaria obstructiva. Muchas mujeres también sufren estas obstrucciones. Pero las mujeres también sufren infartos no relacionados con esa enfermedad con más frecuencia que los hombres y pueden ser difíciles de diagnosticar y requerir un tratamiento diferente.
La historia del sesgo de género en la investigación médica sigue afectando profundamente a la asistencia sanitaria, aunque la investigación sobre la salud de la mujer haya aumentado en las últimas décadas.
La actitud de los médicos puede retrasar el tratamiento debido a que muchas mujeres que podrían beneficiarse de los medicamentos para la hipertensión y el colesterol empiezan a tomarlos más tarde de lo que deberían. A veces, el motivo es que a sus propios médicos les preocupa recetar medicamentos a mujeres en edad reproductiva.
Las mujeres también evitan a veces hablar de la salud cardiaca porque temen que los médicos juzguen su peso o su estilo de vida.