Ekuba es un gorila de 18 años del Zoológico de San Diego, Estados Unidos y está fascinado por los dispositivos electrónicos. Con sus 170 kilos se mantiene expectante ante los turistas con teléfonos móviles que lo graban. Le gusta ver sus videos que le muestran.
En toda América del Norte, los zoológicos han tenido que lidiar con el interés de los primates por pasar tiempo frente a una pantalla y a veces lo han aceptado.
En Louisville, Kentucky, un gorila de 27 años llamado Jelani lleva años enamorado de los teléfonos, moviendo el dedo o golpeando el cristal cuando está listo para que un visitante pase a la siguiente foto. En el Zoológico de Toronto, Canadá, los cuidadores han colgado carteles para disuadir a los gorilas de mostrarles pantallas, argumentando que alteran su dinámica familiar.
Las interacciones hablan de la antigua atracción del hombre hacia los gorilas, que comparten el 98 % de nuestro ADN, y del deseo de conectarse con ellos.
“Son una ventana a nosotros mismos, realmente lo son”, dijo Ron Evans, Curador General del Zoológico de Louisville. “Excepto por su fuerza sobrehumana”.
Evans dijo que el hecho de que Jelani esté pendiente de su teléfono no ha sido un detrimento de la vida tranquila que lleva con su compañera de tropa, Bengati, por lo que lo han permitido con moderación.
Hace poco, en San Diego, los visitantes se maravillaron al ver a los gorilas vigilando a sus animales con sus teléfonos. Sin embargo, una portavoz de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego dijo que esta tendencia es una “que no toleramos y desaconsejamos enérgicamente”.
Adam Chiu se acercó para ver más de cerca el hábito de Ekuba de ver videos y se sorprendió. Llegó a la conclusión de que era genial. “Es interesante ver lo similares que son a nosotros”, dijo Chiu, que vive en San Francisco. “Los miras a los ojos y ves que tienen conciencia, hay algo ahí”.
Cala DaCruz, de 11 años, se quedó absorta tomándose selfies y observando cómo los gorilas machos se balanceaban en cuerdas y se peleaban. Dijo que le sorprendió ver a un gorila mirando el teléfono de una mujer, pero que le asombraron aún más sus instintos naturales. “Nunca he visto a ningún otro animal pelear como lo hacen”.
Unos cuantos autoproclamados fanáticos de los gorilas acuden casi a diario al mundialmente famoso Zoológico de San Diego para filmar y luego mostrar los “videos caseros” a los simios.
A cuatro hermanos gorilas que viven en manada se les muestran a veces vídeos de su madre, que vive separada de ellos con un macho de espalda plateada. La separación refleja cómo se organizan los gorilas en la naturaleza, donde un solo macho alfa vive con varias hembras y crías jóvenes, mientras que los machos adultos deben irse solos o agruparse como solteros.
La portavoz del Zoológico de San Diego dijo: “Hacemos un esfuerzo concertado para evitar que los visitantes distraigan a los gorilas con sus pantallas, y si vemos que esto sucede, intervendremos para detenerlo”. En lugar de intentar conectarse con los simios a través de tecnología diseñada para humanos, los visitantes deberían observarlos pasivamente “mientras se comportan como gorilas”.
De acuerdo al diario estadounidense The Wall Street Journal, en la década de 1930, los gorilas jóvenes fueron sacados de las selvas africanas y transportados a recintos de zoológicos con barrotes y suelos desnudos. Los pocos que nacieron en zoológicos fueron separados de sus padres y criados por humanos.
Entre finales de los años 1970 y 1990 se produjo un cambio radical para los gorilas de los zoológicos. Los científicos se dieron cuenta de que la clave para el bienestar de los simios provendría de permitirles criar a sus crías en recintos amplios que les dieran la opción de moverse lejos de la mirada de los visitantes.
Los gorilas, que pueden vivir hasta los 50 o 60 años en cautiverio, dejaron de ser extraídos de la naturaleza. Uno de los últimos gorilas “fundadores” de los zoológicos estadounidenses, como se denomina a los nacidos en África, murió en San Diego este mes a los 52 años. Hoy en día, hay alrededor de 350 gorilas en zoológicos norteamericanos acreditados.
Algunos ven la tendencia de los gorilas a mirar videos grabados con sus teléfonos como la última indignidad humana impuesta a estos gentiles gigantes en peligro de extinción, que pasan la mayor parte de su tiempo en estado salvaje comiendo vegetación.
Hace décadas, los científicos debatían si los grandes simios podían reconocer imágenes en fotografías o vídeos. Hoy está más que claro que sí, afirmó Robert Shumaker, Presidente y Director del Zoológico de Indianápolis e investigador de grandes simios.
En el Zoológico de Indianápolis, los chimpancés y los orangutanes usan pantallas táctiles para aprender a comunicarse mediante símbolos y jugar juegos cognitivos como el tres en raya. Shumaker dijo que los visitantes que observan a los simios demostrar sus capacidades mentales suelen salir con un mayor apoyo a los esfuerzos de conservación.
Shumaker señaló que no le sorprende, basándose en su investigación, que los gorilas interactúen con los teléfonos.
