Como todo mundo sabe, la osteoartritis es la enfermedad sin cura que merma las articulaciones de las personas a causa del envejecimiento, el desgaste mecánico y procesos metabólicos como la obesidad pueden causarla, además de provocar dolor y es muy invalidante.
La comunidad científica busca sistemas para detectarla en estadios iniciales y un fármaco para frenar su progresión
Una especie de esponjas gelatinosas aguanta la carga de articular los huesos del cuerpo humano. Para mover la rodilla, por ejemplo, el fémur baila sobre una cama de meniscos que amortiguan el roce contra el hueso de abajo, la tibia.
Esos cartílagos aguantan el peso del giro y del movimiento con elasticidad, adaptándose a las necesidades del movimiento y volviendo a su posición natural cuando la pierna descansa. Pero estas almohadillas articulares también se cansan y la vejez, la sobrecarga o los hábitos de vida pueden desgastarlas hasta hacerlas desaparecer.
Eso es la artrosis —también llamada osteoartritis—, una enfermedad sin cura y muy invalidante que afecta a más de 500 millones de personas en el mundo que se esconde durante 20 años, sin dar dolor ni síntomas y cuando se diagnostica, el cartílago está tan desgastado que poco se puede hacer.
Los diagnósticos de artrosis se han disparado un 113 % en 30 años; en 1990, se calculó que unos 248 millones de personas tenían artrosis; en 2020 la cifra ascendió a 528 millones según un estudio publicado en Arthritis and Reumathology, la revista de la Sociedad Americana de Reumatología.
El envejecimiento de la población explica parte de este auge, pero no solo eso. Hay más factores que influyen.
Francisco Blanco, Coordinador del Grupo de Investigación en Reumatología del Instituto de Investigación Biomédica de A Coruña (Inibic), uno de los referentes mundiales en el estudio de la artrosis, explicó que hay causas mecánicas por sobrecarga de las articulaciones que desembocan en la artrosis.
Pero no siempre es por la edad, sino también por la intensidad del desgaste, como la que ejercen los grandes deportistas. Por ejemplo, el tejido tiene una resistencia y llega un momento en el que se destruye, este exceso mecánico produce una serie de sustancias que inducen a la célula del cartílago a entrar en apoptosis, un proceso activo de muerte en el que las células deciden, de alguna manera suicidarse, dijo el Investigador.
El envejecimiento, efectivamente, está ligado a esas causas mecánicas, pero Blanco añadió otro elemento, pues pasan los años y se producen alteraciones en la mitocondria de las células que producen algunas sustancias, como radicales libres de oxígeno, que también acaban induciendo a la apoptosis.
De acuerdo al diario español El País, un estudio de la Sociedad Española de Reumatología reveló que el 30 % de los mayores de 40 años sufren artrosis, siendo más frecuente en mujeres y la cifra asciende a medida que avanzan los años, pues más de la mitad de los mayores de 80 años la padecen.
La artritis reumatoide es una dolencia a nivel más bajo, pero también está presente e inducen a la muerte de las células por inflamación, indicó Blanco quien también es portavoz de la Sociedad Española de Reumatología.
En la artrosis, la inflamación suele ser de menor grado y concentrada en la articulación debido a que duele al moverla y para en reposo, mientras que en la artritis, la inflamación es sistémica y puede afectar a otros órganos, como el pulmón o el corazón y suele dar dolor en reposo.
La otra causa de la artrosis que barajan los expertos es el metabolismo, declaró Blanco, pues siempre se supo que los obesos tienen más artrosis de rodilla, pero se interpretaba que era por un efecto mecánico, porque la articulación tenía que cargar más peso.
El cartílago se empieza a destruir y queda el hueso al aire. El hueso es una estructura rígida que no amortigua bien los golpes y cuando roza uno con otro, el mecanismo de defensa es producir más hueso para enfrentarse a esa agresión, lo que produce una esclerosis: el hueso se pone más duro, empeora la articulación, duele más y se mueve peor.
La artrosis de cadera y rodillas representan la primera causa de incapacidad funcional para andar en las personas mayores de 70 años y más de la mitad de todos los pacientes afectados no tienen un control del dolor, además de que no hay cura para la artrosis ni fármacos para frenar su progresión.
Actualmente la comunidad científica ensaya medicamentos para controlar la enfermedad, pero no se ha llegado al fondo del problema.
