El año pasado, cerca de 40 mil migrantes cruzaron a Canadá para buscar asilo por una frontera que no es oficial y está ubicada al final de una remota carretera rural de Roxham en el norte del estado de Nueva York. Muchos lo hicieron impulsados por la creencia de que este país les dará una mejor recepción que Estados Unidos.
Cerca de 150 migrantes llegan cada día a Canadá; muchos comenzaron su viaje desde lugares tan lejanos como Brasil, Haití, un país golpeado en meses recientes por la violencia política. También ha habido un incremento de personas que llegan de países latinoamericanos como Venezuela y Colombia, o desde sitios tan lejanos como Afganistán.
La carretera de Roxham no es un punto fronterizo oficial. No hay agentes fronterizos al final del recorrido, solo policías que arrestan a quienes cruzan; pero se ha vuelto conocida por ser un punto de entrada accesible a Canadá desde EE.UU. para solicitar asilo.
El año pasado se registró el mayor número de migrantes que ingresaron a Canadá por este paso, atraídos por la reputación de que ese país ayuda a aquellos que huyen de conflictos y guerras.
La afluencia de migrantes ha generado una creciente preocupación por la seguridad de la carretera de Roxham, desde 2017 cuando comenzaron a cruzar por allí un gran número de migrantes.
El importante número de migrantes tomó a las autoridades canadienses por sorpresa. El Estadio Olímpico de Montreal fue convertido brevemente en un albergue para los recién llegados. El gobierno federal trató de frenar la ola con advertencias de que la llegada a Canadá no significaba un permiso automático para quedarse.
Bajo las medidas de emergencia sanitaria implementadas por el gobierno durante la pandemia de covid-19 la ruta se cerró, pero la demanda de un refugio seguro nunca desapareció. Miles de solicitantes de asilo regresaron cuando esas medidas se levantaron hace 16 meses.
