Por Leticia Montagner
La llamada niebla cerebral, una disfunción cognitiva incluye olvidos, confusión y agotamiento tiene distintas causas, como el Covid-19, los cambios hormonales y la esclerosis múltiple. Los investigadores empiezan a comprender cómo identificarla y atenderla.
Algunas personas se quejan de que les cuesta trabajo recordar cosas y a menudo se sienten agotados, como si no pudieran despejar la cabeza.
El espacio en blanco en la mente, cuando aparece, puede ser confuso. Si se siente lento y olvidadizo, se distrae con facilidad o se siente completamente abrumado por las tareas cotidianas, puede estar experimentando este fenómeno conocido como niebla cerebral.
De acuerdo al diario The New York Times, aunque no se trata de un diagnóstico clínico oficial que aparezca en un historial médico, puede surgir después de varias noches de insomnio, cuando se toman medicamentos como los antihistamínicos o como resultado del jet lag, entre otras muchas situaciones.
Algunas personas experimentan una forma de niebla cerebral después de una comida abundante, durante periodos especialmente estresantes de la vida o cuando se producen grandes cambios hormonales, como el embarazo o la menopausia.
La niebla cerebral también puede ser un síntoma de enfermedad; puede ocurrir con la enfermedad de Lyme, el lupus y la esclerosis múltiple, después del tratamiento del cáncer o incluso durante un resfriado especialmente fuerte.
En los últimos años, el término también se ha asociado estrechamente con el deterioro cognitivo que muchas personas experimentan durante o después de luchar contra el Covid-19. Aproximadamente entre el 20 % y el 30 % de los pacientes tienen alguna niebla cerebral que persiste o se desarrolla durante los tres meses posteriores a su infección inicial, y más del 65 % de los que tienen Covid persistente informan también de síntomas neurológicos.
La niebla cerebral se está convirtiendo en una crisis de salud neurológica. Independientemente de cuándo o cómo se produzca, la niebla cerebral puede ser frustrante y preocupante. Los problemas cognitivos pueden aparecer y desaparecer, tanto en el caso relacionado con el Covid como en otros tipos, indicó Jacqueline Becker, Neuropsicóloga Clínica del Hospital Mount Sinai de Nueva York.
Aunque la niebla cerebral suena a una condición vaga y temporal, como un mal tiempo que se despeja con el paso de las horas, las investigaciones empiezan a demostrar que puede afectar a algunas personas durante meses y apoderarse de muchos aspectos de la vida, a diferencia de la pereza u olvido corrientes.
La niebla cerebral tiende a afectar a la función ejecutiva, un conjunto de habilidades esenciales para la planificación, la organización de la información, el seguimiento de instrucciones y la multitarea, entre otras cosas.
La diferencia clave con el deterioro cognitivo es que la niebla cerebral no empeora progresivamente como sucede con las capacidades mentales en la demencia.
Diversos análisis de sangre también pueden ayudar a identificar algunas causas de deterioro cognitivo, como la apnea del sueño, la deficiencia de vitamina B y otros problemas hormonales y tiroideos, afirmó Joanna Hellmuth, Neuróloga de la Universidad de California en San Francisco.
A veces, la niebla cerebral puede ser difícil de diagnosticar porque está causada por varios factores diferentes, incluso en el caso de un paciente que padece una enfermedad general.
Los investigadores están descubriendo que una causa más común de la niebla cerebral en los pacientes de Covid, así como en los infectados por otros virus como el VIH y el ébola e incluso en las personas que se someten a quimioterapia para el cáncer, es la inflamación, un aumento brusco e injustificado de la actividad de las células inmunitarias que puede causar estragos en el cerebro y el cuerpo.
Los estudios demuestran que los pacientes con deterioro cognitivo persistente después del Covid-19 tienen altos niveles de marcadores inflamatorios en la sangre y el líquido cefalorraquídeo.
Incluso si los médicos no hallan una causa física para la niebla cerebral, hay medidas que se pueden tomar para manejarla, indicó Hellmuth. Comienza con estrategias de adaptación a corto plazo para gestionar las tareas cotidianas. Escribe notas y programa alarmas para no faltar a tus citas. Tómate descansos regulares durante los proyectos largos para poder mantener la concentración y terminar las tareas.
También puedes probar a hacer un seguimiento de tus actividades diarias, utilizando una aplicación en tu teléfono o simplemente un cuaderno para averiguar en qué momentos del día te sientes con más energía y lucidez. A continuación, reserva ese tiempo para realizar tareas más difíciles o complicadas.
El médico también puede sugerirte que hagas cambios en tu estilo de vida para mejorar tu salud y energía en general. Intentamos fomentar el ejercicio cardiovascular, una buena dieta, el sueño y las actividades sociales que se sabe que son beneficiosas para el cerebro, precisó Hellmuth.
La rehabilitación consiste en aprender y practicar habilidades para mejorar la memoria y la atención, así como en entrenar la regulación de las emociones.
El cerebro es extremadamente maleable. Hay pruebas sustanciales de que puede recuperarse después de lesiones cerebrales traumáticas y después de accidentes cerebrovasculares, y eso da la esperanza de que la recuperación después de la niebla cerebral es posible.
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