Por Leticia Montagner
Increíble, Quien lo dijera y lo viera. Después de ocho siglos de fabricación de vidrio de Murano, una crisis del gas amenaza su futuro.
En Murano, ha habido un silencio inusual dentro de las mundialmente famosas fábricas de vidrio de esta isla veneciana. En un día de fines de diciembre, en el sitio del mayor productor, todo lo que se podía escuchar era el zumbido bajo de los dos hornos que aún ardían. Otros 18 hornos permanecieron inactivos, vacíos y fríos.
Aquí nadie recuerda un diciembre apagado, dijo al diario The Washington Post, Cristiano Ferro, de 52 años, uno de los propietarios de Effetre. Desde entonces, la empresa ha tenido que cerrar el último de sus hornos activos.
En un año típico, las fábricas de vidrio aquí se apagan solo una vez, para mantenimiento en agosto. Pero con Europa en medio de una crisis energética, enfrentando un aumento del 400 % en las facturas de gas natural, las llamas a gas necesarias para producir las creaciones ornamentadas y ricamente coloridas de Murano se han convertido en un lujo que los vidrieros apenas pueden permitirse.
La crisis del gas se deriva de una combinación de factores, las reservas insuficientes dentro de Europa, el suministro restringido de Rusia y mayor competencia de Asia para acceder al gas natural licuado y con el Kremlin amenazando con cortar los flujos si recibe sanciones sobre Ucrania, la crisis podría empeorar.
Para los vidrieros de Murano, que ya se estaban recuperando de un bloqueo pandémico en 2020 y de inundaciones masivas en 2019, el apoyo llegó en forma de subsidios regionales y nacionales destinados a ayudarlos a pasar el invierno. Pero como los precios de la gasolina continúan aumentando, no se espera que los subsidios duren más allá del próximo mes, como máximo. Eso llevó a compañías como Effetre a mantener sus hornos apagados y algunas a considerar cerrar la tienda para siempre.
Los vidrieros dicen que la mitad del costo mensual de las operaciones proviene de mantener la temperatura de mantenimiento requerida. Los hornos arden a 2 mil 160 grados Fahrenheit, las 24 horas del día. Pero apagar y volver a encender también es enormemente costoso.
Effetre estima que volver a encender los 15 o 16 hornos que normalmente tiene funcionando al mismo tiempo costaría entre 90 mil y 100 mil dólares.
En los ocho siglos de fabricación de vidrio de Murano, el uso del gas natural es relativamente nuevo, adoptado recién en la década de 1950. Muchas de las piezas que se pueden ver en los museos, incluida la exhibición actual Sargent, Whistler y Venetian Glass del Smithsonian, se fabricaron en hornos de leña.
Pero las regulaciones ambientales adoptadas impiden volver a la madera. Las emisiones locales superarían con creces el umbral legal, explicó Francesco Gonella, físico especializado en vidrio artístico. Puedes tener una estufa de leña en lo alto de una montaña, pero no puedes tener cientos de hornos de leña funcionando a mil 100 grados centígrados, dijo.
Por supuesto, la quema de gas natural también produce emisiones de dióxido de carbono. Y la producción y el almacenamiento de gas están asociados con la liberación de metano, un gas de efecto invernadero de vida más corta pero muy potente que contribuye en gran medida al cambio climático.
La industria del vidrio es responsable de solo una pequeña fracción de las emisiones de Italia, pero el trabajo requiere mucha energía. En un año normal, las fábricas de Murano consumen más de 13 millones de metros cúbicos de gas natural. Eso es tanto como lo que una ciudad de 30 mil personas usaría típicamente en calefacción doméstica. Sin embargo, Murano es una isla de 5 mil habitantes.
Los vidrieros que usan la mayor cantidad de gas son también los que ofrecen la variedad de colores más llamativa. La gama y la profundidad de esos colores, junto con el nivel artístico, ayudan a que el auténtico cristal de Murano se destaque de las versiones producidas en masa en China.
El de Murano es un sector desafortunado, dijo Gonella. Se encuentra lidiando con problemas de diferente naturaleza, comercial, porque China lanza vidrio falsificado.
Volverse eléctrico no es una opción real, dicen los vidrieros. Los hornos eléctricos no pueden proporcionar el tipo de calor o control artístico que necesitan. El sector ha estado investigando el hidrógeno como combustible alternativo. Pero eso requeriría construir una red de tuberías completamente nueva, diseñada para resistir la corrosión del hidrógeno que corre a través de ellas.
El negocio de Zanetti se ha transmitido de generación en generación y Andrea planea continuar los pasos de su padre. Sin embargo, otros vidrieros dicen que ya no pueden permitirse el lujo de transmitir las tradiciones de Murano. Mattia Rossi, de 43 años, cerró el negocio de su familia este mes debido a problemas financieros que empeoraron con el aumento vertiginoso de las facturas.
Pero mientras que los consumidores pueden renunciar a los candelabros elaborados, la isla de Murano y su población no pueden existir como lo han hecho durante casi un milenio sin el vidrio que ha hecho que su nombre sea reconocible al instante en todo el mundo.
El futuro es impredecible para esta isla veneciana.
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