El pasado 26 agosto, miles de personas se congregaron en el Parque de monumentos nacionales National Mall por el aniversario 60 de la marcha del Reverendo Martin Luther King en Washington y oradores señalaron que en un país que sigue desgarrado por la desigualdad racial aún no se ha hecho realidad su sueño.
Casi todo mundo conoce la vida y el legado de Martin Luther King quien encabezó la resistencia no violenta en la lucha por los derechos civiles, ganó un Premio Nobel de la Paz y convocó marchas para exigir el derecho al voto de los negros.
Quizás lo más comentado en su vida fue cuando 250 mil personas se congregaron en el National Mall el 26 de agosto de 1963, cuando pronunció su famoso discurso Tengo un Sueño.
King, quien también fue blanco de una campaña de vigilancia y desinformación del FBI, fue asesinado a los 39 años en 1968; a la fecha es honrado en ciudades de todo el mundo y sus logros han sido documentados extensamente.
Pero aquí hay algunos hechos poco conocidos sobre su vida:
1.- En realidad, no se llamaba Martin. Martin Luther King Jr. se llamaba Michael cuando nació en Atlanta el 15 de enero de 1929. Su padre, Martin Luther King Sr., Pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, también se llamaba Michael. En 1934 viajó a Alemania donde conoció la historia del protestante Martín Lutero y de regreso, cambió su nombre y el de su hijo cuando 5 años. En 1957, a los 28 años, King Jr. tachó el nombre de Michael en su acta de nacimiento y lo reemplazó con Martin Luther Jr. en tinta negra.
2.- King, un prodigio, se saltó al menos dos grados y se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington en Atlanta antes de ser admitido en el Morehouse College, una escuela históricamente para hombres negros a la que asistieron su padre y su abuelo. Cuando King tenía 19 años, en 1948, terminó la universidad y se matriculó en el Seminario Teológico Crozer, donde fue ordenado ministro bautista.
3.- Conocido como un gran orador, King una vez tuvo problemas para dar discursos y recibió una C en hablar en público cuando se estaba entrenando para convertirse en Ministro.
4.- En su juventud, King trató de asustar a los transeúntes en la calle poniendo las pieles de zorro de su madre en un palo y susurrando los arbustos; intentó ahuyentar a su Profesor de piano haciendo que el taburete se derrumbara y destruía las cabezas de muñeca de su hermana mayor para usarlas como pelotas de béisbol.
5.- Uno de los discursos más importantes de la historia se pronunció durante la Marcha sobre Washington el 26 de agosto de 1963. Pero cuando King estaba redactando el discurso, que se basó en la Biblia, la Declaración de Independencia y las palabras de William Shakespeare, no incluyó el famoso estribillo: Tengo el sueño de que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo. Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales. Según los informes, la cantante de gospel estadounidense Mahalia Jackson gritó durante el discurso: Cuéntales sobre el sueño, Martin, lo que llevó a King a desplegar la ahora histórica frase, que había usado en discursos públicos anteriores.
6.- Cuando la actriz de Hollywood Julia Roberts nació hace 55 años en Smyrna, Georgia, King y su esposa, Coretta Scott King, pagaron las facturas del hospital de sus padres, Walter y Betty. La historia salió a la luz el año pasado, cuando Roberts confirmó el hecho en una entrevista con la personalidad de televisión Gayle King. El día que naciste, ¿quién pagó la factura del hospital? le preguntó a Roberts durante History Talks, organizado por History Channel y A&E Networks. La familia King pagó mi factura del hospital, respondió Roberts y agregó: Mis padres no podían pagar la factura del hospital.
7.- En 1958, King estaba autografiando libros en los almacenes Blumstein’s de Harlem cuando una mujer bien vestida y con gafas se salió de la fila y le gritó: ¿Es Martin Luther King? Levantó la vista de las copias firmadas de sus memorias sobre el boicot a los autobuses de Montgomery, Alabama, y respondió: Sí. Luego, la mujer sacó un abrecartas de su bolso y atacó a King, hundiendo una hoja de siete pulgadas en el lado izquierdo de su pecho, según el Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King Jr. de la Universidad de Stanford. King fue trasladado de urgencia a un hospital para ser operado. La atacante fue Izola Ware Curry, la hija negra de aparceros y King luego se refirió a ella como una mujer demente.
8.- A las 6 de la tarde del jueves 4 de abril de 1968, Martin Luther King fue abatido de un tiro en la cabeza por un francotirador mientras saludaba a sus seguidores desde el balcón del motel Lorraine. Seis años después en 1974, su madre Alberta Williams King fue asesinada mientras tocaba el órgano en un servicio en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta. Marcus Wayne Chenault, un joven de Ohio afirmó haber estado apuntando a Martin Luther King Sr., quien también estaba en la iglesia.
9.- Además del Premio Nobel de la Paz, King Jr. ganó un premio musical Grammy póstumo en 1971. Fue el premio a la mejor grabación de palabra hablada por el discurso Por qué me Opongo a la Guerra en Vietnam, pronunciado en Nueva York para condenar la guerra un año antes de que lo mataran.
