Por Leticia Montagner
Alguna vez fueron reverenciadas como la forma más segura de almacenar objetos de valor, dinero en efectivo, joyas y documentos, las cajas de seguridad ahora están siendo eliminadas por los principales bancos.
A lo largo de los años, las cajas de seguridad se han vuelto icónicas, un elemento básico no solo de la industria bancaria, sino también de las películas de atracos y espías que presentan escenas fundamentales de cajas de seguridad.
De acuerdo al portal The Hustle, a raíz de la crisis financiera de 2008, los grandes bancos han abandonado silenciosamente el negocio de las cajas de seguridad. HSBC y Barclays cerraron sus servicios de cajas de seguridad en muchos países y Capital One se unió a ellos en 2016.
Recientemente, en septiembre del año pasado, JP Morgan Chase anunció que también eliminaría gradualmente sus cajas de seguridad. En la próxima década, es probable que otros grandes bancos se unan a ellos.
Faltaban unos días para la Guerra Civil en Estados Unidos cuando un hombre de negocios de Nueva York llamado Francis Jenks tropezó con una idea que cambiaría la faz de la industria bancaria.
En marzo de 1861, durante un viaje a Inglaterra, Jenks, el hijo adinerado de un Profesor de Harvard, comenzó a preguntarse qué se suponía que debía hacer con sus objetos de valor mientras estaba fuera de la ciudad.
Decidió crear una empresa que almacenaría artículos para los habitantes de Nueva York que querían, por ejemplo, irse a Europa durante el verano. En lugar de preocuparse por los robos, Jenks sugirió que la élite urbana guardara sus libros, testamentos, joyas, juegos de té y plata con él. Abrió un enorme edificio de mármol en el bajo Manhattan, completo con una gruesa bóveda de acero. En el interior, ofreció 500 cajas de seguridad a los clientes.
Para garantizar la seguridad de las cajas, Jenks necesitaba dos llaves para abrir una caja: una llave para el cliente y otra para sus empleados. Guardias armados con mosquetes se pararon frente al edificio en 146 Broadway durante la noche y lo llamó la Compañía de Depósitos Seguros de Nueva York.
Fue la primera empresa de su tipo y cuando estalló la Guerra Civil, la demanda se disparó. Los ricos con apellidos Vanderbilt, Guggenheim, Roosevelt y más comenzaron a almacenar sus objetos de valor con Jenks.
Fue tal el éxito que las compañías de cajas de seguridad imitadas comenzaron a proliferar en los EU con nombres como Mercantile Safe Deposit Company y Lincoln Safe Deposit Company.
Si bien las primeras compañías de cajas de seguridad eran organizaciones independientes, dedicadas únicamente a la custodia, pronto se involucraron los principales bancos. A principios del siglo XX, casi todos los bancos de EU tenían un brazo de caja fuerte.
Sin embargo, la lógica económica de las cajas de seguridad comenzó a erosionarse rápidamente. A principios del siglo XX, los ejecutivos bancarios se enfrentaron a un problema preocupante. Las cajas de seguridad en realidad no estaban generando grandes ganancias.
Un problema fue que el costo de construir una bóveda para cajas de seguridad puso a las empresas en números rojos casi de inmediato.
Aunque algunos bancos han tratado de compensar los costos aumentando sus tasas, rara vez funciona por mucho tiempo. Al cobrar más por las cajas en bancos, los clientes reforzaron la seguridad en su hogar y compraron cajas fuertes.
La economía de las cajas de seguridad comenzó a desmoronarse, al menos para los principales bancos, a medida que se disparaba el costo de los bienes raíces comerciales. El número de sucursales bancarias alcanzó su punto máximo en la época de la recesión de 2008 y se ha desplomado desde entonces.
Solo entre 2017 y 2021, el número de sucursales bancarias en EU cayó un 9 %. Al mismo tiempo que desaparecen las sucursales bancarias, más personas recurren a los activos digitales.
Un estudio informal de la industria en 2011 estimó que se habían alquilado alrededor de 40 millones de cajas de seguridad. Pero es probable una disminución del 25 %»en la cantidad de cajas alquiladas durante la última década.
Para los grandes bancos, operar cajas de seguridad ya no tiene sentido financiero. Pero a medida que empresas como Chase y Capital One abandonan el negocio, han creado un problema insoluble para los consumidores: La gente todavía quiere cajas de seguridad y ahora es casi imposible conseguir una.
Los grandes bancos están empujando a las personas hacia aplicaciones de banca móvil cada vez más elaboradas. Las cooperativas de ahorro y crédito, por otro lado, tratan con los clientes cara a cara.
Para las personas con objetos de valor que quieren almacenar en un banco, encontrar cajas de seguridad para alquilar, especialmente en la ciudad de Nueva York, no es inusual visitar varias sucursales bancarias y descubrir que ninguna tiene la capacidad para nuevos clientes de cajas de seguridad.
Tardan por lo menos 9 años en encontrar una y la lista es larga en Nueva York. Sin duda un gran dilema para los ricos.
leticia:montagner@hotmail.com
