Por Leticia Montagner
Durante mucho tiempo, mucha gente se acostaba al anochecer y se despertaba tres o cuatro horas más tarde.Socializaban, leían libros, tomaban un refrigerio e intentaban concebir hijos durante una o dos horas antes de volver a dormir otras tres o cuatro horas.
La gente empezó a dormir toda la noche después de la llegada de la luz artificial, dijo al diario The New York Times, A. Roger Ekirch, Profesor de Historia del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia y autor del libro At Day’s Close: Night in Times Past, que traducido al español es: Al Final del Día: Noche en Tiempos Pasados.
Ahora por la pandemia, cuando muchas personas establecen sus propios horarios, trabajan desde casa y se centran más en el autocuidado, han vuelto a la idea de tener un ciclo de sueño segmentado voluntario o dados los niveles de estrés de los últimos dos años, involuntario.
¿Estamos volviendo a nuestro ciclo de sueño natural, olvidado desde hace tiempo? ¿Acaso esta podría ser la cura para quienes se consideran insomnes de medianoche?
Ekirch, quien ha estudiado el sueño segmentado durante los últimos 35 años, aseguró que hay más de 2 mil referencias al respecto en fuentes literarias, incluyendo cartas y diarios, pasando por registros judiciales, periódicos, obras de teatro, novelas y poesía, desde Homero, pasando por Chaucer hasta Dickens.
El fenómeno recibió distintos nombres en diferentes lugares como primer y segundo sueño, primera siesta y sueño profundo, sueño nocturno y sueño matutino, aseguró por su parte Benjamin Reiss, Profesor de Literatura en la Universidad Emory y autor de Wild Nights: How Taming Sleep Created Our Restless World, que traducido al español es: Noches Salvajes: Cómo Domar el Sueño Creador de Nuestro Mundo Inquieto.
Añadió que, en lugar de ser una decisión de la época, esto simplemente era algo que hacía la gente, ya que se ajustaba a los patrones de trabajo agrícolas y artesanales.
En aquella época, además de ser un momento útil para concebir, se creía que el periodo de vigilia era un momento privilegiado para tomar pociones y pastillas y para facilitar la digestión se dormía sobre un lado del cuerpo durante el primer sueño y luego sobre el otro durante el segundo, agregó Ekirch.
No había presión para llegar a tiempo a la fábrica, para tomar un tren o para enviar a los niños a la escuela, ya que la mayor parte del trabajo se realizaba en casa o cerca de ella, recordó Reiss. El sueño no se regía por el reloj, sino por los ritmos de la noche y el día, así como por los cambios de estación.
Las superficies para dormir, que con frecuencia eran un costal relleno de hierba o de lana o crin de caballo, dificultaban lo que hacemos hoy, dormir durante un periodo largo sin interrupción. La gente también tenía problemas de salud. Por ejemplo, sin la odontología moderna, un dolor de muelas podía empezar a la mitad de la noche.
Todo cambió con la Revolución Industrial, que hizo hincapié en las ganancias y la productividad; se creía que las personas que limitaban su sueño a un intervalo único obtenían una ventaja. La prevalencia creciente de la luz artificialpermitía acostarse más tarde, lo que conducía a la compresión del sueño.
El 30 % de las personas afirman despertarse al menos tres noches a la semana, según un estudio publicado en 2010 en la revista médica, Journal of Psychosomatic Research; además, el 25 % de los adultos padecen insomnio cada año, según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Pensilvania.
Para algunas personas, la pandemia ha impulsado la flexibilización de los horarios, lo que ha llevado a experimentar con el método del sueño a la vieja usanza.
Muchos ejecutivos y empleados en Estados Unidos habían oído hablar del sueño segmentado, pero no tenían tiempo para extenderlo hasta que empezaron a trabajar a distancia casi por completo durante la pandemia.
A mediados de 2021, muchas personas empezaron a dormir de manera segmentada. Por ejemplo, se acuestan a las 10 de la noche y despiertan naturalmente a las 2 de la mañana; luego se acuestan otra vez como a las 3:30 o 4 horas y duermen hasta que se despiertan tres horas después.
Pero los médicos tienen dudas sobre cuán saludable es el sueño segmentado.
En realidad, no sabemos qué impacto tendrá el sueño segmentado a largo plazo porque no tenemos muchos datos al respecto, dijo Matthew Ebben, Profesor del Centro Médico Weill Cornell y el Hospital Presbiteriano de Nueva York.
Podría hacer que algunas personas se sientan más cansadas y somnolientas a lo largo del día, previó Nicole Avena, Psicóloga y Profesora de Neurociencia en la Escuela de Medicina Monte Sinaí, el sueño segmentado requiere que las personas se acuesten más temprano, lo cual es poco probable que funcione con muchos horarios.
Para muchos el sueño segmentado fue la solución al insomnio y a los casos de ansiedad.
No obstante, volver a los patrones de sueño de la Edad Media no le funciona a todo el mundo, señaló Avena y sugirió que solo quienes ya tienen problemas de sueño hagan la prueba con el sueño segmentado.
Sin duda alguna, pronto la ciencia dará resultados sobre algunas investigaciones del sueño fragmentado.
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